“君不见左辅白沙如水，缭以周恒百余里。”这是唐代伟大的爱国诗人杜工部在《沙苑行》里的首两句诗。尽管两句，却形象而比较具体地道出茫茫沙苑和沙苑监的基本形势和规模。
　　沙苑，位于大荔县洛、渭河之间。两河，也正是它的南北界限。东至原朝邑县的南阳洪，西至渭南县的孝义镇。《水经注》里有一段话：“洛水东经沙阜北，其阜东西八十里，南北三十里，俗名之曰沙苑。”《同州府志》里也说：“沙苑在县南洛渭之间，亦名沙海，沙泽其中盆起者曰沙阜。东跨朝邑，西至渭南，南连华州。广八十里，袤（音茂，东西曰，南北曰袤)三之二。其沙随风流徙，不可耕植。”它的广域，涉及大荔和渭南两县，而渭南只占极少部分。根据一般习惯讲，凡提及沙苑，又实际仅指大荔县。按现在的区划说，沙苑在大荔县的面积，包括着沙底、西寨、苏村、下寨、官池、张家、八鱼、石槽乡的全部地区和羌白镇的部分地区。但由于它的面积广，变化大，到处凸、凹不平，遍地水、碱、草、沙，因而，群众对这种复杂的地形变化，又各有其不同的称谓：高的地方叫沙阜，低的地方叫沙洼，有水的地方叫沙地，有碱的地方叫沙卤(音鲁)。有草的地方叫沙滩，平坦的地方叫沙板，黄沙一片叫沙漠，沙砾大的叫沙碛(音鹊或责)。
　　沙苑的名称起于何时?史料没明确记载，根据《周礼地官固人疏》里对“苑”字的解释是：“古谓之囿，汉谓之苑。”那么，沙苑定名的最早时间，是不能超越汉代的。但它的定名时间，却不能代替形成时间，两者也不能相互混淆。
　　沙苑的形成，至今也然是个历史的遗留问题。要说吧，沙苑的前身应该是个白水茫茫，汪洋的一片大海。传说素有“水国”之称，也就是这个意思。据李自反先生(原朝邑人)的记载：“当尧舜之世，沙苑在洪水之中，潼关以南之终南，以北之中条，二山相连，水无出路，关口闭塞，此处系一大盆地，黄、洛、渭、泾之急流，挟沙而下，沉淀于此。大禹治水对，方由潼关开一缺口，导水而下，此沙苑之所以生成也。”沙苑原在洪水之中，以后于水出沙成。这个道理，我们是想得通的，也是比较可靠的。特别值得我们注意的是至现在沙苑地区泊、池之名甚多，诸如：泊子池、麻子池、太白池、莲花池、九龙池、官子池等等，都应该是彼时洪水退出以后的迹象。但把具体时间说到尧舜之世，大禹治水，却与如今的考古新发现有了较大的距离。
　　过去，又有人编过一个“沙纳吴起”的传说，看来，更为荒诞。我们应该以科学为依据，起码应把它的形成时间提前到万年以前，或者可以定在二十万车左右，这都比尧舜之世更可靠些。至于具体时间这个历史的遗点，还只能暂作悬案，让今后的考古新发现逐步解决。

　　沙苑地区的原始社会状况，也就是有文字记载以前的社会状况——史前时期，究竟是个什么样？解放前，白纸一张，无从回答，解放后，三十多年里，史前考古成绩卓著，旧、中、新石器时代的遗址和遗物，均有重要发现。我们的祖先遗留给我们的这部珍贵的“无字地书”——沙苑地区有文字记载以前的社会历史面貌，已经一页页真实地开始揭示在我们的面前——远溯可以联系到二十万年前，退而可以说到万年左右；再退，五、六千年以后的新石器时代文化，遗址比较多，资料更丰富。